In den meisten Fällen ist die Alzheimer-Krankheit nicht vererbt. Sie wird nicht hervorgerufen durch Gene, die man von den Eltern empfangen hat. Selbst wenn bei mehreren Mitgliedern Ihrer Familie die Alzheimer-Krankheit festgestellt worden ist, läßt sich daraus nicht ableiten, daß Sie die Krankheit ebenfalls bekommen werden. Die Mehrzahl der Krankheitsfälle ist nicht genetisch bedingt. Weil die Krankheit aber bei älteren Menschen so häufig auftritt, ist es nicht ungewöhnlich, daß zwei oder mehr Familienmitglieder im Alter von über 65 Jahren davon betroffen sind.

Unabhängig davon, ob andere Mitglieder in Ihrer Familie die Alzheimer-Krankheit haben, besteht für uns alle das Risiko, zu irgendeinem Zeitpunkt die Krankheit zu bekommen. Man weiß aber heute, daß es ein Gen gibt, das dieses Risiko beeinflußt. Das Gen liegt auf dem Chromosom 19 und ist verantwortlich für die Produktion eines Proteins (Eiweißes), das man als Apolipoprotein E (ApoE) bezeichnet. Dieses Protein gibt es in drei Hauptvarianten, von denen eines - ApoE 4 - die Wahrscheinlichkeit des Auftretens der Alzheimer-Krankheit erhöht. Es ist aber keine Ursache der Krankheit, sondern begünstigt sie nur. Zum Beispiel hat eine Person im Alter von 50 Jahren, die das Protein ApoE4 im Körper erzeugt, ein Risiko von 2 : 1000 anstatt des durchschnittlichen Risikos von 1 : 1000, wird die Krankheit aber möglicherweise nie bekommen. Nur die Hälfte aller Alzheimer-Patienten haben das ApoE4-Protein und nicht alle Menschen mit ApoE 4 werden krank. In einer sehr kleinen Zahl von Familien wird die Alzheimer-Krankheit als dominantes genetisches Leiden vererbt. Mitglieder solcher Familien empfangen von einem Elternteil den Teil der Erbinformation, der die Krankheit hervorruft. Im Durchschnitt bekommt die Hälfte der Nachkommen eines Patienten die Krankheit ebenfalls. Unter den Betroffenen in solchen Familien treten die Symptome verhältnismäßig früh auf, gewöhnlich zwischen dem 35. und 60. Lebensjahr. Innerhalb der Familie ist der Krankheitsbeginn ziemlich konstant.

_{source: alzheimer-europe.org/die Alzheimer Krankheit - 20.07.2007}